Por: Inés Oria.

La economía española emplea anualmente unos 400 millones de toneladas de materiales al año para su desarrollo, según el INE, y aproximadamente un tercio de esta cantidad se convierte en residuos que, en un alto porcentaje, acaban en el vertedero.

En los últimos años, España ha realizado importantes esfuerzos para reducir estas cifras en línea con las medidas impulsadas a nivel europeo y nacional para favorecer la economía circular, disminuir el uso de recursos, limitar la producción de residuos y reducir el consumo energético. Sin embargo, en el ámbito sanitario la cantidad de residuos no ha parado de crecer, especialmente a partir de la pandemia. Aunque el 85% son desechos comunes semejantes a la basura doméstica, el 15% restante se considera material peligroso por su potencial infeccioso, tóxico o radiactivo. La Organización Mundial de la Salud calcula que los países de ingresos elevados generan una media de 0,5 kg de residuos peligrosos por cama hospitalaria y día, mientras que en los de ingresos bajos la cifra baja a los 0,2 kg. Teniendo en cuenta que en España hay unas 159.000 camas abiertas, diariamente se generan cerca de 80.000 kilos de desechos peligrosos sólo en los hospitales. Además, se prevé que la acumulación de residuos continúe creciendo como consecuencia del incremento de la actividad sanitaria, del material médico desechable y de la complejidad que entrañan los nuevos tratamientos.

En un contexto como este, Urbaser ha llegado a un acuerdo para adquirir el negocio español y portugués de la multinacional norteamericana Stericycle especializada en la gestión, recogida y tratamiento de residuos biosanitarios tanto para clientes públicos (hospitales) como privados (clínicas, laboratorios, centros veterinarios, etc.). Con cerca de 1.200 empleados en toda la península ibérica los diferentes equipos de Stericycle se encargan de gestionar, de forma segura, grandes cantidades de residuos en centros sanitarios de 11 comunidades autónomas -especialmente en la zona norte y este- dando servicio a clientes privados en prácticamente todo el territorio. Una dimensión que en el año 2023 le permitió tratar alrededor de 32.000 toneladas de residuos sanitarios.

Con esta operación, que está previsto que se complete en los próximos meses, Urbaser sigue avanzando en su estrategia de crecimiento basada en desprenderse de activos no estratégicos para reforzar su apuesta por la economía circular y acelerar el negocio en el sector del residuo en países clave.

En 2023 la compañía inició una transformación para avanzar hacia un futuro más sostenible a través de un modelo integral de soluciones medioambientales con presencia en toda la cadena de valor y, basándose en la innovación, ayudar a reducir las emisiones y a convertir los residuos en recursos. A través de sus operaciones, Urbaser evitó en 2023 la emisión de más de dos millones de toneladas de CO2 a la atmósfera.

La compañía ha intensificado los esfuerzos y el compromiso en sus mercados principales, entre los que se encuentra el español, donde sólo en el ámbito de la gestión de residuos ha invertido 750 millones de euros en los últimos tres años. Con la adquisición de Stericycle se posiciona en el negocio de los residuos biosanitarios, un sector al que sumará su destacada presencia en el tratamiento de residuos municipal y en el ámbito industrial de regeneración de aceites, marpoles y construcción y demolición, a través de su participación en Salmedina.