Las aguas empezaron a bajar, pero el daño económico tardará mucho tiempo enser reparado. Por estas horas, los expertos en economía agrícola están tratando de estimar la magnitud de las pérdidas.

Aunque todavía no hay certeza sobre la cantidad de hectáreas bajo el agua y sobre qué tan grave es el perjuicio sobre las cosechas y animales, los analistas no dudan en calificar a esta inundación como la peor en 50 años.

Por lo pronto, esto implica que ya se espera que el daño sea mayor que el vivido en otras situaciones de catástrofe, como las ocurridas en 1998 y 2003, también en la región de la pampa húmeda.

En esta oportunidad, resulta inevitable poner la lupa sobre la cosecha de soja, dado su protagonismo en los ingresos de divisas por exportaciones y su importancia para "bancar" elgasto público.

Sobre este punto, el pesimismo es la tónica: en los primeros cálculos extraoficiales, se considera que podría revisarse a la baja la producción del año en tres millones de toneladas.

La previsión en el ámbito rural, antes de la inundación, era de una producción de 57,5 millones. Ello implicaba una mejora de 3,4% respecto de la cosecha previa -que había sido récord- y era una de las principales esperanzas para una economía afectada por la escasez de dólares.

Pero ahora se está convalidando un abrupto cambio de contexto, dada la corrección a la baja en la producción, que se suma a la persistencia de precios deprimidos en el mercado internacional.

Por lo pronto, los ingresos por exportaciones de soja podrían caer en u$s1.150 millones -si se considera la cantidad perdida, a una cotización aproximada de u$s380 por tonelada-.

Las actividades que más sufren

Las precipitaciones en el centro del país lejos están de ser una novedad. Sin embargo, esta veztuvieron la particularidad de que cubrieron inmensas extensiones de territorio.

Las áreas más importantes que quedaron bajo el agua son el centro-norte de Córdoba y Santa Fe, la segunda y la tercera más grandes provincias agrícolas del país, respectivamente.

También fueron golpeadas regiones de Entre Ríos, Santiago del Estero, del norte de San Luis y de otras provincias del noroeste argentino.

Y aunque todavía es difícil determinar la magnitud del desastre con el que se encontrarán los productores una vez que baje el agua, ya se anticipa que los daños serán muy significativosen términos económicos. 

"Debido a la intensidad de los excesos hídricos, durante las próximas semanas se podrían registrar pérdidas muy importantes sobre el volumen potencial que se esperaba recolectar en la franja central del país", señaló la Bolsa de Comercio de Rosario.

Cabe mencionar que, según indican los especialistas, en Córdoba y Santa Fe llovió en un mes lo que habitualmente en seis.

Para peor, el agua acumulada durante las últimas semanas se suma a los elevados volúmenes de precipitaciones que tuvieron lugar desde comienzos del mes de febrero, generando anegamientos en lotes y caminos sobre extensas áreas.

"Hay tambos que están cerrando, grandes extensiones de tierras que se han malogrado,granos de una gran variedad de cultivos que se fueron perdiendo y la ganadería se estátrasladando", sostiene en diálogo con iProfesional, Ernesto Ambrosetti, economista jefe de la Sociedad Rural Argentina.

Por su parte, Juan Manuel Garzón, economista jefe de IERAL, Fundación Mediterránea, explica que "las inundaciones ocasionan efectos muy adversos en todas las actividades agrícola-ganaderas, especialmente en la lechería y la cría en zonas bajas, que son muy proclives alanegamiento generalizado".

Para empezar, el daño potencial para los cultivos es la falta de oxígeno en las raíces que puede derivar en la muerte de una extensa variedad de plantas.

En la producción de carne bovina, además de los contratiempos propios de la actividad (estrés de los animales, dificultades con el cronograma de alimentación, etc.), se suman problemas de logística por movimiento de la hacienda lista para vender, según indica Garzón.

Vale aclarar que son muchas las rutas cubiertas por el agua y los puentes que quedaron inutilizados y que dificultan enormemente la logística del traslado.

Tal como explica Ambrosetti, la alternativa que queda es el "arreo", es decir sacar la hacienda a caballo, pero "con los caminos inundados es difícil que los animales avancen. Además, no se ven los alambres y demás obstáculos que hace que se lastimen".

El alimento para las crías, así como la pastura, es otro de los insumos que se malogran al estar completamente cubiertos por el agua.

Todo esto hace que la pérdida de numerosas cabezas de ganado sea inevitable.

A las actividades afectadas se suma la tambera. "Cuando se inunda un tambo, se bloquean los accesos y no se puede sacar la leche. Esto obliga a tener que mover a la vaca de allí porque si no se puede ordeñar, la ubre se inflama y se produce una mastitis, luego fiebre y a partir de ahí tiene lugar todo un ciclo que termina en la muerte del animal", sostiene Ambrosetti.

A todo esto, resta añadir las complicaciones para transportar la producción a la industria por varios días que podría forzar al tambero a tener que tirar litros de leche producida, en caso de no contar con suficiente capacidad de almacenamiento.

La infraestructura también sufre con las precipitaciones abundantes. Molinos y perforaciones se derrumban y los caminos internos quedan dañados, al igual que el alambrado.

Como si la situación para el campo de por sí no fuera lo suficientemente crítica, se sumancuestiones aun más graves.

Ambrosetti afirma que "cuando el agua posee corriente -es decir cuando tiene afluencia rápida como si fuera un río- al margen de que los cultivos y las pasturas se mueran, también se pierde parte del horizonte de tierra productiva que se va por arrastre".

"Esas pérdidas son siderales. Cuesta muchos años recuperar esos terrenos. Para peor, si lacorrentada es realmente fuerte, ese campo no se recupera más", sentencia el especialista.

La crítica situación en Córdoba y Santa Fe

El gobernador de Córdoba, José Manuel De la Sota, afirmó que la provincia está "sufriendo" lamayor catástrofe climática de los últimos 50 años".

Referentes zonales reportan superficies agrícolas anegadas, red de caminos intransitables, rutas cortadas y desbordes de los canales de desagüe.

Esta situación hace que se vea imposibilitado el acceso a los campos y se registren mermasen los rendimientos de los cultivos en pie, con consecuencias directas sobre la calidad de producción.

La permanencia de agua en superficies con cultivos a fases cercanas a la cosecha desencadena en pérdidas que son proporcionales al tiempo en que el agua permanece allí.

En Córdoba, la superficie sembrada con soja estimada alcanza las 4,9 millones de hectáreas, mientras que en maíz asciende a 1,45 millones. De ellas, la proporción de cultivos tempranos/tardíos es de 40/60% para la campaña en curso.

Las precipitaciones intensas se sumaron a las crecidas de los ríos, que provocaron destrozosen los centros urbanos y caídas de puentes, generando problemas de comunicación y de abastecimiento para toda la región norte de esa provincia.

En cuanto a la cuantificación de las pérdidas de área agrícola, con daños ya consideradosirreversibles, una primera aproximación para Córdoba hace referencia a entre 400.000 y 500.000 hectáreas.

Esto implica una fuerte merma en la calidad y cantidad cosechada de cultivos estivales, así como la pérdida de trigo que pudiera haberse encontrado almacenado en silobolsas.

Y este grave panorama no solamente afecta a los cordobeses. En Santa Fe las lluvias se acentuaron en los departamentos del centro, aunque no es menor lo sucedido en el resto de las zonas, ya que en varias de ellas hubo registros de importancia, superiores a los 100 milímetros.

En su seguimiento de los cultivos de soja de primera y segunda, el Sistema de Estimaciones Agrícolas (SEA) para el centro-norte de la provincia advierte que "habrá consecuencias".

A excepción de San Martín y San Jerónimo, "en el resto de los departamentos -señala-, lainestabilidad climática abre muchos interrogantes e incertidumbre, porque las condiciones en este fin de ciclo han propiciado grandes inconvenientes para ejecutar acciones en los lotes".

Añade que "ante las circunstancias climáticas, se observó en numerosos terrenos soja volcadadada la altura de las plantas y producto de las lluvias caídas durante este período. Se estima un rendimiento promedio de 35 quintales por hectárea".

En cuanto a la soja de segunda, el informe del SEA -difundido por la Bolsa de Comercio de Santa Fe y el Ministerio de la Producción- sostiene que es "muy heterogénea y compleja la realidad de los cultivos implantados, que padecen la incidencia de la inestabilidad climáticadesde el comienzo de la campaña".

Por lo pronto, el drama social aflora con inusitada fuerza y los perjuicios económicos afectan a cientos de productores, ya que buena parte de las inundaciones se dieron principalmente en terrenos con márgenes de rentabilidad muy baja, trabajados generalmente por ruralistas pequeños que no poseen la suficiente "espalda" financiera.