Los investigadores también determinaron la contribución relativa de varias fuentes de contaminación con antibióticos en las vías fluviales, como hospitales, municipios, ganadería y fabricación de productos farmacéuticos.

"Nuestros resultados pueden ayudar a los responsables de la toma de decisiones a orientar las medidas de reducción de riesgos contra los residuos ambientales de antibióticos prioritarios y en sitios de alto riesgo, para proteger la salud humana y el medio ambiente", dice la autora Nada Hanna, investigadora del Departamento de Salud Pública Global del Instituto Karolinska. "Asignar estos recursos de manera eficiente es especialmente vital para los países con pocos recursos que producen grandes cantidades de antibióticos", asegura.

Como es sabido, las bacterias que se vuelven resistentes a los antibióticos son una amenaza global que puede provocar infecciones bacterianas intratables en animales y humanos. Los antibióticos pueden entrar al medio ambiente durante su producción, consumo y eliminación y los residuos de antibióticos en el medio ambiente, como las aguas residuales y el agua potable, pueden contribuir a la aparición y propagación de la resistencia.

ENTRE LOS MAYORES PRODUCTORES DE ANTIBIÓTICOS

Los investigadores han examinado los niveles de residuos de antibióticos que probablemente contribuyan a la resistencia a los antibióticos de diferentes fuentes acuáticas en la Región del Pacífico Occidental (WPR, por sus siglas en inglés) y la Región del Sudeste Asiático (SEAR, por sus siglas en inglés), regiones definidas por la Organización Mundial de la Salud. Estas regiones incluyen China e India, que se encuentran entre los mayores productores y consumidores de antibióticos del mundo.

Esto se hizo mediante una revisión sistemática de la literatura publicada entre 2006 y 2019, incluidos 218 informes relevantes del WPR y 22 de la SEAR. Los investigadores también utilizaron un método llamado 'Evaluación probabilística de riesgos ambientales' para determinar dónde la concentración de antibióticos es lo suficientemente alta como para contribuir probablemente a la resistencia a los antibióticos.

Se detectaron 92 antibióticos en el WPR y cuarenta y cinco en el SEAR. Se observaron concentraciones de antibióticos que excedieron el nivel considerado seguro para el desarrollo de resistencia (concentraciones previstas sin efecto, PNEC) en aguas residuales, afluentes y efluentes de plantas de tratamiento de aguas residuales y en ambientes acuáticos receptores. El mayor riesgo se observó en las aguas residuales y afluentes de las plantas de tratamiento de aguas residuales. También se determinó el impacto relativo de varios contribuyentes, como la fabricación hospitalaria, municipal, ganadera y farmacéutica.

AMENAZA POTENCIAL PARA LA SALUD HUMANA

En los ambientes acuáticos receptores, la mayor probabilidad de que los niveles superen el umbral considerado seguro para el desarrollo de resistencia se observó para el antibiótico ciprofloxacino en agua potable en China y WPR.

"Los residuos de antibióticos en las aguas residuales y las plantas de tratamiento de aguas residuales pueden servir como puntos calientes para el desarrollo de resistencia a los antibióticos en estas regiones y representar una amenaza potencial para la salud humana a través de la exposición a diferentes fuentes de agua, incluida el agua potable", dice Hanna.