El exministro de Defensa de la Nación nació el el 28 de diciembre de 1949. Se recibió de médico en la Universidad de Buenos Aires (UBA) y ejerció en la especialidad de oncólogo hasta 1983. Entre ese año y 1987 se desempeñó como secretario de Salud de la localidad de Lanús. 

Luego fue elegido diputado nacional por el PJ hasta 1991. En 1999 renovó el cargo de diputado. En 2012, luego de haber finalizado su mandato como senador, asumió la vicepresidencia del Banco Provincia, nombrado por el entonces gobernador bonaerense Daniel Scioli.

José Pampuro se desempeñó como titular de la cartera de Defensa durante los primeros dos años de gobierno de Néstor Kirchner y luego dejó el cargo para convertirse en senador nacional, lugar que ocupó entre 2005 y 2011. Presidió la cámara alta durante tres años consecutivos.

Tras el regreso del kirchnerismo al poder, el 31 de diciembre de 2019, a través del decreto 102/2019, fue designado en el directorio del Banco Nación por decisión del presidente Alberto Fernández. También fue secretario General de la Presidencia durante el mandatario de Eduardo Duhalde.