Por: Celia Oliveras.

El reciclaje textil, un mercado aún en desarrollo en Europa. Con la adopción en 2022 de la Estrategia europea de textiles sostenibles y circulares, la Comisión Europea se comprometió a impulsar al sector de la moda hacia un modelo más eficiente en cuanto a sus recursos y respetuoso con el medioambiente. Con un total de 12,6 millones de toneladas de residuo textil al año, la UE ha señalado la importancia del sector textil para conseguir una Europa más verde.

De esos más de doce millones de toneladas, hasta 5,2 millones corresponden a prendas de ropa y calzado, especifica la Unión Europea, y apenas un 22% del total de textiles que se producen se recolectan y se gestionan de manera separada al resto de residuos. En el conjunto de 2023, las fibras recicladas supusieron un 7,7% de la producción mundial, de las que apenas un 1% se fabricaron con residuo textil.

Para alcanzar los diferentes objetivos de circularidad, sin embargo, el textil europeo debe aumentar esta cifra progresivamente. Falta de demanda y difícil escalabilidad son algunos de los principales retos a los que se enfrenta la moda en su camino a la sostenibilidad. Según un informe de McKinsey, el 70% del residuo textil que se produce en la Unión Europa, sin incluir aquel apto para su reutilización, podría convertirse en fibras recicladas para 2030.

El 70% del residuo textil europeo podría convertirse en fibras recicladas para 2030

“Para alcanzar este objetivo, sin embargo, las técnicas actuales de reciclaje deben mejorar para poder asimilar tantos tipos de tejidos y mezclas como hay en el mercado”, asegura el informe. Los cálculos de la entidad pasan por un potencial de hasta 1.700 millones de toneladas de potencial fibra reciclada únicamente este 2025.

La importancia del sector textil dentro de las estrategias europeas recae no únicamente en ser un sector intenso en la generación de desechos, sino en la capacidad de reducir su impacto a gran escala. Un esquema de reciclaje textil a textil dentro de la Unión Europea tendría la capacidad de reducir 1,2 millones de toneladas de dióxido de carbono cada año, alerta el informe Madurez del reciclaje textil en Europa, realizado por el Instituto de Investigación Medioambiental IVL de Suecia.

En su estudio de mercado, además, McKinsey también puso de relevancia la gran distancia que existe todavía a día de hoy entre el reciclaje mecánico, más desarrollado, y el químico. Según la consultora, a día de hoy existen hasta 25 empresas de reciclaje mecánico relevantes en Europa, con capacidad de procesar hasta un millón de toneladas, frente a las diez empresas de reciclaje mecánico, que acumulan en total 250.000 toneladas.

“Entrar en el mercado de reciclaje textil supone todavía a día de hoy un reto que implica más que conseguir una tecnología suficientemente madura -asegura el centro de investigación-; se necesita de una fuente de fibras con suficiente calidad, así como un modelo de negocio sostenible”.

En Europa existen 25 empresas de reciclaje mecánico relevantes en Europa

El caso Recover

El estudio analiza algunos de los principales actores dentro del esquema del reciclaje textil europeo, entre ellos, Recover. Según el texto, la compañía especializada en el reciclaje mecánico de algodón enfrenta varios retos, el principal de ellos el acceso a materia prima posconsumo de calidad.

Por el momento, Recover opera a través de cuatro grandes fábricas, situadas en España, Bangladesh, Pakistán y la más reciente, en Vietnam. Según el estudio, únicamente la planta española utiliza residuo posconsumo, alrededor un 1% de todo el material, mientas que las plantas asiáticas se proveen principalmente del stock posindustrial de las empresas de la zona.

“La compañía enfrenta un reto a la hora de escalar el reciclaje textil a textil posconsumo, principalmente por su dificultad de proveerse de suficiente cantidad de este tipo de desecho con suficiente calidad para sus procesos”, explica el texto, en base a la información del informe de sostenibilidad de Recover. El estudio analiza tanto el modelo de negocio, el desarrollo de la tecnología y su impacto medioambiental

El hecho de que únicamente la planta española utilice posconsumo indica que la tecnología de Recover aún está en proceso de validación, aclara la entidad. “Recover ha identificado varios requisitos específicos para la materia prima necesaria en su proceso, lo que reduce el rango de stock aceptable”, añade.

Respecto al impacto medioambiental, Recover ya ha colaborado con diferentes empresas del sector como C&A y Primark, lo que demuestra una cierta demanda del producto de la compañía. “Recover debe demostrar que sus fibras recicladas derivadas de desechos posconsumo son viables para utilizarse en la confección de prendas y posicionarlas por encima de alternativas tradicionales”, añade.

çEl estudio sí que pone en valor el mayor desarrollo del modelo de negocio d la compañía a través de sus dos líneas de productos, Rcotton y RcolorBlend. “Esto indica un modelo de negocio basado en ventas”, asegura el centro, aunque también destaca que la empresa no revela información financiera exacta, lo que impide estudiar qué porcentaje exacto del negocio proviene del reciclaje textil a textil posconsumo.