La historia de la familia Añaños fundadora de AJE una de las empresas más grandes y exitosas del país, tuvo sus inicios en la provincia de San Miguel (Ayacucho), lugar donde Eduardo y Mirta Añaños tenían una pequeña chacra. Allí, la pareja y sus cinco hijos se dedicaban a la siembra de maíz, trigo y otras legumbres, por lo que era su principal ingreso de dinero.

Sin embargo, su vida cambió cuando, a inicios de los años 80, el grupo terrorista Sendero Luminoso comenzó a perpetrar sus ataques contra los pueblos. Al ver la vida de sus hijos en peligro, el patriarca decidió dejarlo todo y escapar, pero no hacia la costa, como lo hicieron miles de familias campesinos, sino hacia Huamanga el centro de Ayacucho. En dicha zona todos juntos iniciarían una nueva vida.

Kola Real a Big Cola: la historia de la familia Añaños

Apenas se asentaron en su nuevo hogar, los Añaños se dieron cuenta de que, debido a las acciones terroristas, los ayacuchanos se habían quedado sin bebidas gaseosas, ya que los camiones de Coca-Cola y Pepsi-Cola provenientes de Lima, eran continuamente atacados por los senderistas o por delincuentes comunes que se hacían pasar por guerrilleros.

Al aprovechar esta necesidad, uno de los cinco hijos de Eduardo y Mirta Añaños, que era ingeniero agrónomo, elaboró la fórmula de una nueva bebida que, además de ser rica al gusto, era bastante económica.

Con miras empresariales, la familia hipotecó su vivienda, sacó un crédito del banco y reunió 30.000 dólares. Esta suma sirvió para comprar maquinaria e insumos con los que fabricarían su producto emblemático: Kola Real. Al inicio, la falta de presupuesto hizo que instalaran su centro de producción en el patio de su casa, incluso ellos mismo eran los que se encargaban del embotellamiento, etiquetado y distribución.

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Sin embargo, gracias a su conocida estrategia del ‘precio justo’ lograron hacerse un lugar en el mercado y expandirse rápidamente a otras provincias del sur, como Huancayo, Bagua y Sullana. En estos puntos estratégicos instalaron sus fábricas y comenzaron a proveer a esas partes del país.

Hoy, más de 30 años después, esta iniciativa familiar, nacida en tan precarias condiciones, está ubicada en el puesto 12 en el “Ranking de las empresas más globales de América Latina”, elaborado por América Economía Intelligence. Y no es para menos, ya que tiene participación en más de ocho países: Perú (AjePer), México (AjeMex), Costa Rica (AjeCen), Tailandia (AjeThai), Ecuador (Ajecuador), Venezuela (AjeVen), Colombia (Ajecolombia) y Guatemala (AjeMaya).

En 1999, tras el éxito rotundo de la Kola Real, los Añaños iniciaron la internacionalización de la empresa. Para ello, cambiaron el nombre del producto y lo denominaron Big Cola. Su primer mercado en América Latina fue Venezuela, luego Ecuador y posteriormente México.

De acuerdo con un informe del Banco Santander, para el 2005, la empresa ya controlaba en Perú el 23% del mercado de refrescos, en Venezuela el 18% y en México el 9%. Además, AJE también ha logrado posicionarse muy bien en varios países asiáticos, solo para poner un ejemplo: en el 2015, la Big Cola fue considerada el refresco favorito en Indonesia, según la empresa de análisis de mercado Roy Morgan.

Actualmente, la firma cuenta con 26 instalaciones de fabricación, más de 15.000 empleados y siete marcas que van desde las bebidas energéticas hasta los concentrados de fruta.

De acuerdo al Country Manager de AJE GROUP en Colombia, Juan Pablo Congote; el posicionamiento internacional de la empresa se debe al objetivo que tenía la compañía de democratizar el consumo de las bebidas para así lograr que todo el público tuviera acceso a un producto de alta calidad, bajo costo y buen sabor.

Asimismo, este hecho se une a su estrategia de hacer crecer su portafolio, ya que es una compañía que está abierta a relacionarse con socios locales fuertes, que pueden actuar como franquiciados y de esta manera aprovechar el conocimiento del mercado local de estos socios.

Otros productos

En su catálogo resaltan sus productos como: Bio Amayu, Cielo, Pulp, Sporade, Free Tea, Cifrut, Volt, Big Cola y la gaseosa Oro

En 2020, AJE adoptó una nueva identidad corporativa, pues renovó su imagen con el fin de demostrar su compromiso con el medio ambiente y las comunidades.

Para la empresa peruana el estar en el mercado internacional representa el 75% de la facturación total. Big Cola es una de sus marcas bandera. Ellos resaltan la buena posición que mantiene en los países donde operan. Otras marcas que gozan del liderazgo en mercados internacionales son Cielo, Sporade, Pulp y Volt.

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En la actualidad, la gaseosa Big Cola está presente en varios países de Latinoamérica como Guatemala, Honduras, República Dominicana, Brasil, Nicaragua, Costa Rica, Salvador, México, Panamá, Colombia, Ecuador y Venezuela. Por otro lado, también se distribuye por el continente asiático y africano en naciones como Bután, Indonesia, Tailandia, Vietnam, India, Egipto, Nigeria, Madagascar y la Isla Reunión.

A finales del 2021, las marcas Big Cola y Volt, de la empresa AJE, firmó una asociación regional con el equipo de fútbol Paris Saint – Germain hasta junio de 2024. Así, se convierten las bebidas oficiales del club francés en diferentes países.

Volt es ahora la bebida energética oficial de Paris Saint – Germain en los países de Perú, Bolivia, Colombia, Ecuador, Panamá, Nicaragua, Guatemala, Honduras, Costa Rica, El Salvador, México y Egipto. Mientras que, Big Cola se convierte en la gaseosa oficial del club parisino en naciones como India, Tailandia, Indonesia, Vietnam, Camerún, Bután y Venezuela.

En octubre del 2021, la marca peruana seleccionó a Luis Fonsi como su nuevo embajador durante el periodo de un año. Así, el cantante puertorriqueño protagonizará diversas campañas en formato digital y tradicional para Big Cola.

«Big Cola y Luis Fonsi son referentes globales. El carisma de Fonsi y su fama son reconocidos y cercanos a la gente. Y es esto precisamente lo que queremos transmitir a nuestros consumidores con nuestra marca bandera de la compañía», comentó Alexander Nano, Gerente global de Marketing del Grupo AJE.

Por su parte, Luis Fonsi comentó estar emocionado por ser el nuevo embajador de la marca de gaseosa. “Estoy súper contento, ansioso y emocionado de formar parte de la familia de Big Cola y poder representar una marca que nace aquí en Perú”, expresó el intérprete de Despacito.

Adquisición

Las siete marcas de gaseosas de Socosani fueron compradas por la empresa Industrias San Miguel (ISM) fundada por la familia Añaños Alcázar y dueños de la marca Kola Real. El anuncio se hizo oficial el último lunes 6 de junio en la Ciudad Blanca.

Junto a Energina, Black, Premio, Tropical, Mandarin, Fizz y Smart, la compañía suma en total 10 marcas, debido a que ISM cuenta con Kola Real, Cool y Oro.

“Esta compra nos da una posición más sólida y consolida nuestra estrategia en el sur del país, ya que vamos a tener una participación de 30% dentro del mercado de gaseosas de esta región; antes teníamos el 24%”, mencionó Cintya Añaños Alcázar, gerente general de ISM.

Grupo AJE

En 2021, en una sesión especial de la CADE Ejecutivos, el Grupo AJE fue reconocido dentro de la lista de “Empresas que Transforman el Perú” por su enfoque de Valor Compartido. Esta iniciativa busca que los “superfrutos” que crecen en los bosques de la Amazonía se posicionen en el mercado global para empoderar económicamente a las comunidades de la selva peruana.

El Grupo AJE, en alianza con ONG Inkaterra Asociación y la Municipalidad de Machu Picchu, puso en marcha un nuevo proyecto que responde a su compromiso de preservar el Medio Ambiente. Con ello, se pretende encontrar una solución eficiente para que la ciudadela incaica sea la primera ciudad, de Perú y Latinoamérica, en gestionar la mayoría de sus residuos sólidos de forma responsable.

Así mismo, Agua Cielo e Inkaterra se unieron para apoyar a la Cámara Nacional del Turismo para la reactivación turística de Machu Picchu. Con ese fin, Grupo AJE lanzó la promoción “Agua Cielo Protectores” en cuatro países de la región.

Aliado para la Conservación

En 2019 el Grupo AJE, mediante su marca BIO, fue nombrado por el Sernanp “Aliado para la Conservación” por su trabajo sostenible y responsable en la Reserva Nacional del Pacaya Samiria. De la misma manera, AJE participó en el proyecto de repoblación de Taricayas en la región de Loreto.

En un comunicado, la empresa peruana multinacional confirmó que esta compra lo realizó con el objetivo de “incrementar su portafolio de marcas y su participación en el mercado peruano”.

Big Cola se encuentra en el mercado de diferentes países de Asia y África y sus presentaciones varían de acuerdo a la nación. Por ejemplo, en Egipto, la marca de gaseosas se conoce por tener un envase pequeño y cilíndrico.

En el caso de Indonesia, México, Tailandia y Vietnam, la marca de gaseosa se presenta en una botella mucho más alargada y en tamaño personal. De igual manera estos cuenta con otras tres versiones de sabores tales como limón, manzana y mandarina.

Más líquidos

El Grupo AJE cuenta con diversas marcas, que incluyen productos como agua purificada, jugo de frutas, gaseosas, bebidas hidratantes y energéticas, y té.

Volt, la popular bebida energética del Grupo AJE, tiene tres sabores: ginseng (botella azul), colágeno+ aloe vera (botella rosada) y maca (botella verde azul).

Twist era uno de los productos principales del catálogo de CEPSA, empresa que se dedicaba principalmente al embotellamiento de gaseosas. En este contexto, Twist innovó en el país como una de las primeras bebidas gasificadas dietéticas con su marca Línea Twist, al margen de que no fue muy demandada.

A pesar de ello y de la acogida de la de sabor naranja, la empresa priorizó siempre a las marcas extranjeras. Según información del portal ARKIV, la Compañía Embotelladora del Pacífico tuvo que darle de baja a la Twist debido a sus inversiones en productos extranjeros.

A mediados de los años 80, CEPSA compró las marcas Kola Inglesa, Canada Dry y Orange Crush. Fue gracias a esta última que la Naranja Twist dejó el mercado limeño, ya que la compañía no podía tener dos gaseosas del mismo sabor. Lamentablemente, el producto nacional quedó relegado a favor del internacional.