El presidente de Bolivia, Evo Morales, calificó el viernes de``conspiración política'' el secuestro y asesinato del viceministro de Régimen Interior, Rodolfo Illanes, por parte demineros que realizan una protesta con toma de carreteras en el occidente del país.

Illanes fue secuestrado el jueves por la mañana en la localidad rural de Panduro, a 130 kilómetros al sur de La Paz, donde los movilizados mantienen tomada la ruta desde el lunes por varias demandas contra el gobierno.

El viceministro había acudido temprano el jueves a esa localidad paraentablar un diálogo con los manifestantes, pero lo tomaron como rehén. Poco después el ministro de Gobierno, Carlos Romero, dijo que su viceministro había sido ``secuestrado'' y ``torturado''por mineros que protagonizan ``violentas protestas a punta de dinamita'' en las carreteras.

``Esta es una conspiración política, no una reivindicación social... lamento las muertes'', dijo el presidente Evo Morales en una rueda de prensa al referirse a las muertes del funcionario y dos mineros durante las protestas que los trabajadores comenzaron el lunes reclamando al gobierno que se les permita asociarse a capitales privados y se les otorguen nuevos yacimientos.

Morales declaró tres días de duelo. Calificó de ``actitud cobarde'' la de los manifestantes y aseguró que el diálogo ``siempre estuvo abierto''.

El cadáver del viceministro fue rescatado hoy en el altiplano y trasladado a La Paz donde se le practicará la autopsia, informaron fuentes oficiales.

El Procurador General del Estado, Héctor Arce, y el ministro de Trabajo, Gonzalo Trigoso, recibieron el cuerpo de Illanes en la ciudad de El Alto, vecina de La Paz, en las primeras horas de esta mañana, indicó a EFE una fuente de la Procuraduría.

El cadáver llegó a La Paz en una ambulancia escoltada por policías y ahora se encuentra en una clínica privada donde es sometido a una autopsia.

Según una observación inicial del cadáver, Illanes exhibe varios golpes en la cabeza, particularmente en la nuca, añadió la fuente.

El procurador Arce declaró a la prensa que Illanes era "un hombre bueno, de una vida sana" que intentó buscar una solución al conflicto que mantienen los mineros cuando el jueves se dirigió a Panduro, a 180 kilómetros de La Paz, para reunirse con ese sector.

A su vez, el ministro del Interior, Carlos Romero, aseguró que ``todos los indicios'' indican que el viceministro fue asesinado ``cobarde y brutalmente''.

Su colega de Defensa, Reymi Ferreira, dijo con voz quebrada a la televisora Red Uno que el viceministro fue ``golpeado brutalmente''.

Panduro, en la ruta que une La Paz con Cochabamba en el centro del país, volvió a ser escenario el jueves de choques violentos entre policías y mineros artesanales. Guerrero confirmó la muerte de dos mineros el miércoles por proyectil de bala. El gobierno dijo que los policías solo usaron balines de goma y gas lacrimógeno.

Cientos de vehículos y pasajeros permanecen varados en las carreteras de cuatro regiones del país desde el lunes, día en que comenzó la protesta.

Los mineros artesanales, que suman cerca de 100.000 y trabajan en cooperativas que ellos mismos administran, exigen que el gobierno les permita asociarse con capitales privados, algo prohibido por la legislación. También se oponen a la creación de sindicatos, reclaman subvenciones en las tarifas eléctricas y la concesión de nuevos yacimientos para hacer frente a la crisis minera por la caída internacional de los precios de los metales.

Romero sostuvo que ``si les permitimos asociarse con transnacionales dejarían de ser cooperativas, se convertirían en simples paraguas de empresas privadas y el Estado perdería dinero''.

Las cooperativas mineras están exentas de algunos impuestos y son consideradas por la ley entidades no lucrativas, pese a que durante el auge de precios que finalizó en 2012 decenas de mineros acumularon riqueza.

Fueron organizadas en la década de 1980 para contrarrestar el desempleo tras el cierre de las minas estatales, pero con el tiempo muchas se convirtieron en empresas rentables pese a que trabajan con capital reducido, tecnología precaria y en yacimientos que el Estado dejó de operar.

Pero el sector es políticamente muy activo y clave en la generación de empleo. Mientras duró el auge de los precios fue aliado del presidente Evo Morales y logró escaños en el poder legislativo, dominado por el gobernante Movimiento al Socialismo.

Aunque los analistas sostienen que los mineros artesanales sólo buscan sacar ventajas, Mamani advirtió que sin las cooperativas el desempleo sería elevado.

La minería representa la segunda riqueza del país después del gas natural.

``El primer semestre del año exportó el 42% del total exportado, lo que demuestra la importancia económica y política de esa industria que ahora afronta una situación compleja'', dijo el analista en temas mineros Héctor Córdova.

La estabilidad económica ha sido la mayor fortaleza de Morales en sus más de 10 años en el poder, pero la situación comenzó a deteriorarse este año. A pesar de ello se estima que el PBI del país crecerá 3,9%, la tasa más alta de Sudamérica.

Bolivia es el sexto productor mundial de zinc y también exporta estaño, plata, complejos de plomo y oro.