El plástico reciclado surge como una necesidad para abordar varios problemas, incluyendo la acumulación de residuos, la conservación de energía, la preservación de recursos no renovables, y la reducción de la cantidad de contaminantes que llegan al mar.

En la actualidad, la producción global de plástico es de aproximadamente 350 millones de toneladas al año. La agricultura y la industria alimentaria son los sectores que más lo consumen, con el sector de envases representando el 40% del consumo total, mientras que las aplicaciones agrícolas representan un 3.5%.

Además, los microplásticos resultantes de la descomposición de estos residuos son un problema medioambiental adicional. Se cree que, en el sector agrícola, la utilización de mantillo de plástico es una de las principales fuentes de acumulación de este material en los entornos terrestres.

El plástico reciclado en España

A partir 2022, hubo una disminución en la demanda de materia prima reciclada debido a la baja en los precios de la materia prima virgen. Los costos de procesamiento del plástico reciclado aumentaron, lo que hizo que la materia prima reciclada no pueda competir con los precios de la materia prima virgen. Asimismo, el aumento en los costos energéticos contribuyó al alza en los costos de procesamiento.

Durante 2021 en España se alcanzó un hito: se superó la barrera de los 2 millones de toneladas de dióxido de carbono (CO2) evitadas por sustitución de la materia prima virgen. Asimismo, se procesaron en las plantas de reciclado de España un total de 1,414,193 toneladas de residuos plásticos.

De acuerdo con Óscar Hernández Basanta, director general de la Asociación Nacional de Recicladores de Plástico, Anarpla, el uso de materia prima de plástico reciclado como sustituto directo de la materia prima virgen tiene un impacto positivo en la sostenibilidad de la industria.

Por un lado, se evita el agotamiento de recursos finitos y, por otro lado, el reciclado mecánico de plásticos es la tecnología más eficiente en términos de rendimiento y emisiones de CO2, en comparación con cualquier otra tecnología de reciclado o el plástico virgen.

Acciones para fomentar esta practica

De acuerdo con una investigación de la Comisión Europea, se espera que la cantidad de residuos de envases plásticos en la región aumente en un 19% para el 2030, y posiblemente alcance hasta un 46%.

Para abordar este problema, la Unión Europea (UE) estableció una serie de objetivos que requieren innovación tanto en el desarrollo de nuevos materiales y envases, como en los procesos de reciclaje.

Andrés Sala, especialista de AINIA, anunció que el centro tecnológico está actualmente trabajando en el proyecto “Revaloriza”, el cual está alineado con diversas metas de la Unión Europea, como:

Restringir el envasado innecesario y fomentar los envases reutilizables y rellenables, con el fin de reducir la cantidad de residuos generadosImpulsar el reciclado de alta calidad, con el objetivo de hacer que todos los envases del mercado de la UE sean reciclables de manera económicamente viable de aquí a 2030.Reducir las necesidades de recursos naturales primarios y crear un mercado de materias primas secundarias que funcione correctamente, aumentando el uso de plásticos reciclados en los envases mediante objetivos obligatorios.

Según el especialista de AINIA, es fundamental llevar a cabo innovaciones tanto en el desarrollo de nuevos materiales y envases que sean más reciclables, como en los procesos de reciclaje para mejorar su eficiencia y para que puedan ser aplicados a una mayor cantidad de envases.

El plástico es un material con propiedades únicas que contribuye al avance de la sociedad y ha permitido el acceso a productos y servicios a un menor costo, reduciendo así el consumo de recursos y las emisiones debido a su ligereza y facilidad de transformación”, concuyó Hernández Basanta.

Este material mejora la seguridad de diversos productos, como alimentos, medicamentos, hospitales y vehículos, y su vida útil puede ser de hasta mil años, lo que facilita su reciclaje.

Es importante colaborar para asegurar que el plástico termine en una planta de reciclaje depositándolo separadamente y seleccionándolo para su reciclado, y también es crucial demandar materia prima reciclada para fomentar la economía circular y la sostenibilidad.