Mientras se avanza con la campaña de vacunación para inmunizar a la población frente al coronavirus, científicos de la Universidad Nacional de La Plata (UNLP) desarrollaron un nuevo kit de extracción que simplifica los testeos de PCR para covid-19 y permite realizarlos en cualquier laboratorio.

Este procedimiento, que además abarata costos ya que utiliza productos de fabricación nacional, permite extraer material genético del virus SARS-CoV-2 a través de nanopartículas magnéticas y en menos tiempo que los métodos actuales, por lo cual reduce el tiempo de contacto entre el laboratorista y la muestra.

Según informaron desde la UNLP, el kit ya demostró ser efectivo y está listo para su producción e implementación en diagnóstico con pacientes. El desarrollo está a cargo de un grupo interdisciplinario de investigadores de cuatro institutos de aquella Universidad y el Conicet La Plata: el Instituto de Física La Plata (IFLP), el Instituto de Biotecnología y Biología Molecular (IBBM), el Instituto de Investigaciones Fisicoquímicas Teóricas y Aplicadas (Inifta), y Centro Regional de Estudios Genómicos (CREG).

Claudia Rodríguez Torres, investigadora del IFLP y directora del Proyecto explicó que "el kit de extracción rápida de ácido ribonucleico (RNA) para diagnóstico de covid-19 es un método que permite extraer el material genético del virus de las muestras clínicas inactivadas, utilizando nanopartículas magnéticas".

"Luego, un imán colocado fuera del tubo de ensayo atrae esas nanopartículas cargadas con el RNA del virus y se descarta el resto de la muestra. El RNA aislado de esta manera se usa para el diagnóstico por amplificación de ácidos nucleicos, siendo RT-PCR el método más usado", detalló.

Para la profesional, "lo novedoso de la iniciativa es la simplificación del procedimiento y el uso de elementos producidos localmente" y precisó que "la mayor parte de los laboratorios usan un método basado en minicolumnas (una especie de cartucho que retiene el RNA) que requiere varios pasos de centrifugación", mientras que "el método basado en nanopartículas magnéticas no requiere el uso de centrífugas y puede completarse en un laboratorio sin ese equipo y con materiales de fabricación local que lo hacen mucho más económico".

Asimismo, Rodríguez Torres indicó que estas ventajas resultan claves a la hora de realizar el diagnóstico de enfermedades, "ya que reduce las posibilidades de contaminación, disminuye la exposición del operador al contagio y minimiza los tiempos de preparación de las muestras".

"En la actual crisis sanitaria desatada por la pandemia, resulta esencial ampliar las capacidades diarias de procesamiento de muestras en laboratorios con disponibilidad limitada de equipamiento. Se trata del primer método de este tipo de producción nacional", destacó.

Si bien el desarrollo no incluye modificaciones en el método de detección del RNA, es posible combinarlo con los kits desarrollados por científicos argentinos que sustituyen el uso de los costosos cicladores térmicos para RT-PCR por una incubación a temperatura constante y constituyen también un avance en términos económicos y simplificación del instrumental requerido.

Así, combinando las opciones más simples tanto para la extracción como para la detección, el diagnóstico molecular de covid-19 podría realizarse en laboratorios dotados con un equipamiento mínimo. De hecho, esta solución podría ser aplicable para su utilización en laboratorios móviles.

La científica resaltó que "el kit ya fue validado con muestras provenientes de hisopados nasofaríngeos de pacientes con sospecha de coronavirus en el Laboratorio de Salud Pública de la Facultad de Ciencias Exactas, en el laboratorio del Hospital Rossi y en el Hospital Evita de Lanús".

"Con esas muestras se logró comprobar que nuestro desarrollo tiene una sensibilidad comparable al método de columnas y al método robotizado que utiliza nanopartículas magnéticas comerciales para la detección de SARS-CoV-2", señaló.

El desarrollo surgido de los laboratorios de la UNLP no sólo optimiza los costos y procesos de preparación de ácidos nucleicos para su aplicación en investigación y diagnóstico de enfermedades, sino que además permite disponer de un método automático para el procesamiento de muestras a escala mediana y grande, de manera rápida, segura y confiable.

Al mismo tiempo, reemplaza insumos importados, siempre sujetos al valor de las divisas y las fluctuaciones del mercado internacional, por métodos superadores y de producción nacional.

Se trata de un método simple, eficiente y económico de diagnóstico que se realiza mediante un convenio entre los ministerios de Producción y Salud bonaerense, la Universidad de La Plata y el Centro Científico Tecnológico del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas La Plata.