La localidad de El Chaltén atraviesa una grave crisis habitacional que viene obligando al municipio y la Provincia a tomar medidas extraordinarias para enfrentar el déficit de viviendas y terrenos accesibles. La situación ha escalado al punto de que la Legislatura de Santa Cruz declaró la Emergencia Habitacional, y tanto el Gobierno Provincial como el Nacional se encuentran en gestiones para ampliar el ejido urbano. 

Las declaraciones de Crisis y Emergencia

El pasado 22 de agosto, la Legislatura de Santa Cruz aprobó por unanimidad la declaración de Emergencia Habitacional en El Chaltén, con una duración inicial de un año, prorrogable por igual período. Esta medida tiene como objetivo implementar soluciones inmediatas para garantizar el acceso a la vivienda, permitiendo a las autoridades provinciales y municipales contar con las herramientas necesarias para actuar rápidamente. “Se declaró la Emergencia Habitacional para la localidad de El Chaltén, y la idea es poder implementar soluciones que garanticen el acceso a la vivienda. Ese es principalmente uno de los artículos por los cuales se armó esta norma”, explicó Carlos Alegría, diputado provincial por El Calafate, El Chaltén y Tres Lagos a La Tecla Patagonia.

La raíz de esta declaración se encuentra en el crecimiento exponencial del pueblo, que, con menos de 2.000 habitantes distribuidos en 726.927 hectáreas enfrenta una demanda insostenible de tierras y viviendas. Esta problemática no es nueva: el déficit habitacional ha sido persistente durante más de una década, exacerbado por el constante aumento de la población y la falta de planificación adecuada para enfrentar la migración hacia esta villa cordillerana. La crisis se hizo especialmente evidente en 2022, cuando el Concejo Deliberante local declaró su propia "Crisis Habitacional", en medio de protestas y ocupaciones de tierras protagonizadas por vecinos que ya no encontraban otra forma de hacerse oír.

“La situación es conocida desde hace varios años. Hace tiempo que vengo diciendo que hay chicos nacidos en El Chaltén que hoy tienen 22 o 23 años, que han formado una familia y quieren quedarse en su pueblo, pero no tienen cómo hacerlo. No hay tierra ni un sistema habitacional que los pueda contener”, comentó Alegría. En ese momento, más de 300 familias estaban en lista de espera para ser adjudicatarias de terrenos municipales, muchas de ellas viviendo en casillas rodantes o en condiciones de hacinamiento en residencias transitorias.

La ocupación de terrenos municipales en 2022 por cinco familias cerca de la Planta Estable fue un punto de inflexión en la crisis habitacional, al reflejar el descontento social y la desesperación ante la falta de soluciones. Esta situación provocó una serie de protestas y acampes por parte de más de diez familias, lo que finalmente visibilizó la magnitud del problema y llevó a la aprobación de la crisis habitacional por parte del Concejo Deliberante. “Estamos tratando de solucionar el problema a través de gestiones con Nación y la Provincia, pero la clave es avanzar con la firma del convenio para la cesión de tierras por parte de Parques Nacionales. Sin esa firma, todo lo que estamos haciendo no tiene validez”, señaló Alegría, subrayando la importancia de este acuerdo para la expansión de la localidad.

El Problema del Ejido Urbano

Una de las principales medidas adoptadas en respuesta a la crisis fue la ampliación del ejido urbano de El Chaltén. La localidad se encuentra ubicada dentro de una zona protegida por Parques Nacionales, lo que ha dificultado históricamente su expansión. Para enfrentar este obstáculo, en julio de 2024, el gobernador de Santa Cruz, Claudio Vidal, se reunió con el secretario del Interior, Lisandro Catalán, en Buenos Aires para gestionar la autorización de Parques Nacionales para urbanizar tierras bajo su jurisdicción. “Es fundamental poder avanzar con la cesión de tierras de Parques Nacionales para urbanizar nuevas áreas. Este crecimiento tiene que estar regulado, con un plan urbanístico que contemple no solo la expansión residencial, sino también la protección del entorno”, destacó Alegría.

La ampliación del ejido urbano es esencial para adjudicar nuevas tierras y responder a la creciente demanda. En esa reunión, se anunció la cesión de 200 hectáreas por parte de un propietario privado, un aporte significativo para aliviar la falta de terrenos. Sin embargo, Alegría insistió en la importancia de un desarrollo ordenado y controlado: “El crecimiento de El Chaltén no puede ser desmedido. Necesitamos un plan regulador que delimite zonas residenciales, comerciales y de servicios, y que contemple el impacto ambiental. Este plan tiene que incluir los servicios básicos que hoy son una demanda urgente en la localidad, como el agua, la luz y el sistema cloacal”.

Entregas de Terrenos a Nivel Local

El gobierno municipal, encabezado por el intendente Néstor Ticó, ha trabajado activamente en la adjudicación de terrenos como una de las principales respuestas a la crisis. Desde 2023, en colaboración con el Consejo Agrario Provincial, se detectaron terrenos ociosos y se impulsó la urbanización de nuevos espacios. Hasta agosto de 2024, el municipio entregó 41 terrenos a familias locales, lo que representa un avance importante, aunque insuficiente frente a la demanda total.

Según Alegría, “aunque se han logrado algunos avances, como la entrega de terrenos, todavía estamos muy lejos de cubrir la necesidad real de la comunidad. Hay 24 familias listas para recibir un terreno, pero hay más de 120 en lista de espera. Es fundamental seguir trabajando de manera conjunta entre el Ejecutivo Municipal, el Legislativo local y la comunidad para acelerar estos procesos”.

Proyectos de Viviendas Inconclusos

En paralelo con la adjudicación de terrenos, una de las iniciativas más destacadas fue la construcción de 22 viviendas en El Chaltén, gestionadas durante el mandato de la exgobernadora Alicia Kirchner y financiadas inicialmente por el Gobierno Nacional a través del Plan Federal “Mi Primer Hogar”. Este proyecto, que preveía la construcción de viviendas de entre 62 y 70 metros cuadrados, alcanzó un 83% de avance pero se paralizó a finales de 2023 debido a decisiones del nuevo Ejecutivo Nacional. 

“La falta de finalización de estas 22 viviendas es otro problema que planteamos en la Legislatura Provincial. Hay familias que ya habían rescindido sus contratos de alquiler esperando mudarse, y ahora están en una situación de incertidumbre total”, expresó Alegría. La paralización de las obras generó un malestar considerable, y se ha planteado la posibilidad de que el Gobierno Provincial financie los fondos restantes para completar el proyecto, estimados en 12 a 17 millones de pesos por vivienda.

La Influencia del Turismo

El Chaltén, conocido como la capital nacional del trekking, recibe anualmente casi un millón de turistas, lo que ha tenido un impacto significativo en la disponibilidad de viviendas para los residentes permanentes. Muchas unidades habitacionales se han convertido en alquileres turísticos, reduciendo drásticamente la oferta de alquileres anuales. “Es necesario regular la reconversión de viviendas familiares en unidades turísticas. El turismo es una fuente vital de ingresos, pero no puede ser a costa de la calidad de vida de los vecinos,” subrayó Alegría.

Además, la falta de infraestructura para soportar el flujo turístico ha derivado en problemas ambientales importantes. Durante la temporada alta, los sistemas de alcantarillado se ven desbordados, como ocurrió en 2021 cuando miles de litros de aguas residuales fueron vertidos al Río de las Vueltas, afectando el ecosistema local. Alegría mencionó la necesidad de un código urbanístico que integre estos aspectos: “Un plan regulador que se ajuste a las nuevas necesidades es esencial para el desarrollo equilibrado de El Chaltén. No podemos seguir creciendo sin pensar en las consecuencias a largo plazo.”

La crisis habitacional en El Chaltén es un problema estructural que ha ido agravándose con el tiempo. La combinación de un crecimiento poblacional rápido, la falta de tierras urbanizables y el auge del turismo ha generado una situación de emergencia. Aunque las medidas adoptadas, como la declaración de Emergencia Habitacional, la ampliación del ejido urbano y la adjudicación de terrenos, representan avances importantes, la solución definitiva requiere de un esfuerzo continuo y sostenido.