Esta mayor demanda comenzó en 2001 con la incorporación de China a la Organización Mundial del Comercio (OMC), y un fuerte dinamismo de las economías del sudeste asiático. A esto se agrega un fuerte crecimiento de la economía mundial, ya que sólo en la década del setenta encontraremos más de 5 años consecutivos con crecimientos de la economía mundial a tasas mayores al 4%. El 70% de este crecimiento de la economía está impulsado por las economías en desarrollo, lo que disparó una demanda sostenida de alimentos, especialmente los proteicos, entre los que se encuentran los productos lácteos, como los favoritos de la lista. En relación a los precios, el mercado demandado impulsó un aumento sostenido de los mismos, aunque con mayor volatilidad. Esto presentó una clara oportunidad para los países tradicionales en la producción lechera al mismo tiempo que permitió incorporarse a la oferta global, regional y doméstica, a muchos países y regiones, que hasta ese momento no podían competir por sus altos costos. Pasados más de 10 años desde que empezó a expresarse este nuevo factor del mercado, vale preguntarse ¿Cómo respondieron los países productores de leche a esta oportunidad? ¿La aprovecharon o no?. En el período analizado la producción lechera Argentina pasó de 10.111 mil toneladas en el 2000 a 11.208 mil toneladas, en el 2011, equivalente a un aumento del 11%. ¿Es un buen desempeño? Para saberlo analizaremos que pasó en otros países con esta oportunidad. En el caso de China pasó de 8.420 millones de toneladas a 36.560 millones de toneladas, aumentó un 334%, lo que significa a primera vista que China pasó a producir más de tres veces lo que produce la Argentina. Otro caso interesante es el de la India, que pasó de 32.967 millones de toneladas a 57.700 millones, aumentando su oferta un 75 por ciento, lo que equivale a decir que la Argentina pasó de producir una tercera parte de lo que producía la India en 2000, a una quinta parte en 2011. Nueva Zelanda, principal exportador de productos lácteos pasó de 13.333 a 18.966 millones de toneladas, lo que representa un incremento del 42%. En 2000 producía un 31% más que la Argentina, mientras que en 2011 esa diferencia se amplió al 70 por ciento. Por su parte muchos países, como por ejemplo Brasil destinaron el aumento de su producción al abastecimiento interno. En este caso creció un 62%, yendo de 20.360 millones de toneladas a 32.900 millones de toneladas. Por tanto Argentina de producir la mitad de lo que producía Brasil, llegó a una tercera parte. A juzgar por los resultados, el 11% de aumento de la producción argentina nos confirma que nuestro país desaprovechó esta oportunidad que nos dio la economía global. Esta situación se confirma con la nueva caída de la producción durante 2012 y 2013 con lo cual podemos afirmar que estamos en presencia de una “década perdida” para la lechería Argentina. Las causas de este pobre desempeño por parte de la Argentina, se originan en un fuerte deterioro del contexto macroeconómico que genera distorsiones en la economía, la falta de un marco institucional estable y políticas sectoriales inapropiadas; que en conjunto limitaron y postergaron el desarrollo de las inversiones que necesita el sector para crecer. Dadas las condiciones de la Argentina para producir leche en forma competitiva y los precios que se proyectan, nos pone frente a una nueva oportunidad para que los productores puedan recibir un precio mejor, al mismo tiempo que se emite una señal que pueda revertir este estancamiento y así impulsar el desarrollo del sector. El gobierno debería ser consciente de esto y no frenar con más regulaciones la recuperación de los precios al productor. Ernesto Ambrosetti* (*) Economista del Instituto de Estudios Económicos de la Sociedad Rural Argentina. http://noticias.terra.com.ar/diez-anos-perdidos-para-la-lecheria-argentina,0cd99ec05cb6f310VgnCLD2000000ec6eb0aRCRD.html -